La galaxie de l’œil noir a été découverte par l'astronome britannique Edward Pigott le 23 mars 1779. Charles Messier l'a aussi redécouverte le 1er mars 1780 et l'a inscrite à son catalogue comme M64.

La galaxie M64 possède un disque interne poussiéreux où se forment ses étoiles, ainsi qu’un disque galactique externe tournant en sens inverse.